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在鄧穎超印象里，樂達仁是天津的一個大藥商，一些書刊也介紹說樂達仁是天津達仁堂創(chuàng)始人，一生從事中藥事業(yè)。而鮮為人知的是，樂達仁還是一位化工行業(yè)的實業(yè)家，上世紀30年代，樂達仁與一位中國化工先導聶湯谷，共同創(chuàng)辦了渤?；瘜W工業(yè)股份有限公司。
樂達仁創(chuàng)辦達仁堂，實現(xiàn)了振興祖業(yè)的夙愿以后，又萌生了發(fā)展民族工業(yè)的雄心壯志。他說：“我國自海疆開放、歐西文化深入內地、舶來商品充斥城鄉(xiāng)數(shù)十年來，習俗所尚，國貨漸就屏棄之列。推原其故，誠以外貨品質精量制造日新月異，土貨制法株守成規(guī)不足以供時代進化之需求。本人昔遊歐陸，目擊各國工業(yè)進步情形，加之近年以來在國內經(jīng)商，所以更感到我國救貧之計，首在提倡工業(yè)，抵制外貨。環(huán)顧國內，已具各種工業(yè)，如紡織、洋灰、火柴、釀造，經(jīng)營者頗不乏人，而唯獨化學工業(yè)，經(jīng)營者尚不多見。”[注]樂達仁認為，我國物產資源豐富，利用豐富的自然資源，經(jīng)過化學合成，可以生產出許多種工業(yè)原料。如果不發(fā)展化學工業(yè)，那么其他工業(yè)行業(yè)所需原料，還得依賴進口，這些工業(yè)行業(yè)越發(fā)展，舶來原料也越多。所以，發(fā)展我國工業(yè)，化學工業(yè)必須先行。
樂達仁的想法，首選得到了楊公庶的支持。楊公庶乃清末立憲派、民初籌安會著名人物楊度之子。此人系化工專家，后來曾任國民黨政府資源委員會秘書長，解放后當過幾屆全國政協(xié)委員。楊公庶認為發(fā)展化學工業(yè)應當首先發(fā)展基礎化工，范旭東1914年在塘沽創(chuàng)辦久大鹽業(yè)公司，1918年在塘沽創(chuàng)辦永利制堿公司，均是利用得天獨厚地理資源發(fā)展基礎化工的成功范例，應該借鑒他們的經(jīng)驗。1929年夏天，樂達仁和楊公庶創(chuàng)辦達仁化學股份有限公司，招足股份10萬元，準備在塘沽選址建廠。
在塘沽選址建廠，頗費周折，不是地勢不好，就是地價太高。楊公庶對樂達仁說：“建新廠困難太多，友人聶湯谷在漢沽辦了個化工廠，現(xiàn)在正打算擴建，你不妨和聶先生說說，如果能合作那就好辦了。”樂達仁說：“那好啊，你就給牽線搭橋吧。”
幾天之后，聶湯谷先生找上門來。聶湯谷（1894年－1981年），湖南桃源人，出身于書香門第，其父聶雁湖曾留學日本早稻田大學，兩個兄長亦留學日本。聶湯谷幼時曾就讀于湖南澧州欽山寺新式學堂，與林伯渠有同窗之誼。1907年年僅13歲的聶湯谷東渡日本求學，后畢業(yè)于日本東京帝國大學化學系，旋赴德國留學，繼續(xù)攻讀化學，獲柏林大學博士學位。聶湯谷歸國后，入設于塘沽的黃?；瘜W工業(yè)研究社，為久大和永利搞科研。1921年聶湯谷脫離黃海，到漢沽創(chuàng)業(yè)，興辦了漢沽化工廠。
聶湯谷對樂達仁說：“本人是渤海化學工業(yè)公司的發(fā)起人，敝公司設在漢沽，開業(yè)已經(jīng)三年多，此前是1921年創(chuàng)辦的漢沽化工廠。敝公司主要生產鹽酸、鎂粉和硫化堿，這些都是日用化工產品必不可少的原料?？墒潜止举Y金有限，僅募得股本10萬元，生產規(guī)模難以擴大。目前這些產品，主要依靠日、德、英三國進口。據(jù)我調查，我國每年進口硫化堿10.7萬擔，價值50萬兩，進口硅酸堿5.4萬擔，價值25萬兩，進口鹽酸4.6萬擔，價值23萬兩。白花花的銀子流向國外，令人十分痛心！發(fā)展我國基礎化工，不僅是為了抵制外貨，更重要的是可以促進我國工業(yè)其他行業(yè)的發(fā)展，早日實現(xiàn)我國工業(yè)之獨立。聽說樂先生有志于我國化學工業(yè)的發(fā)展，現(xiàn)在正在選址建廠，不知敝公司有無與貴公司合作的可能性？”
樂達仁聽了這番話，感到聶湯谷不僅與他志同道合，而且還是個搞化工難得的人才。于是，兩公司當下即達成合作意向。
1929年12月，經(jīng)兩公司董事會批準，達仁化學公司與渤海化學工業(yè)公司正式合并。合并后的公司，稱為渤海化學工業(yè)股份有限公司，在股本20萬元的基礎上，再招股10萬元；樂達仁任董事長，聶湯谷任總經(jīng)理，楊公庶任副總經(jīng)理；廠址仍設在漢沽，在擴建原有硫化堿、乾曹達（蘇達）兩部之外，再興建硅酸堿、碳酸鎂及鹽酸工廠。
新建的渤?；瘜W工業(yè)股份有限公司，1930年冬季竣工投產。渤海公司充分利用當?shù)刭Y源，運用范旭東的黃?；ぱ芯可绲募夹g，用硝土制造硫化鈉（可用于染料、制革工業(yè)），用鹽鹵苦汁制造碳酸鎂、碳酸鈣（可用于牙粉、化妝品和油漆業(yè)、橡膠業(yè)），用永利堿廠的堿灰及海岸細沙制造硅酸鈉（也叫泡花堿、水玻璃，可用于紡織、造紙、建材業(yè)和制造肥皂），還利用粗鹽制造鹽酸。至1937年七七事變前后，渤?；瘜W工業(yè)公司股本已擴充到60萬元，年產硫化堿150噸，硅酸堿330噸，芒硝180噸，鹽酸近百噸，鎂粉、鈣粉30噸，成為天津地區(qū)除永利堿廠之外規(guī)模比較像樣的化工企業(yè)了。
舊中國民族工業(yè)舉步維艱，跨國公司對樂達仁搞中藥，那是無可奈之何，而對樂達仁搞化工，那就不能聽之任之了。英國卜內門公司是當時全球最大的幾個化工集團之一，卜內門公司不僅把持了舊中國的鹽堿專賣權和鹽稅減免權，而且還妄圖扼殺中國幼稚的化學工業(yè)，當時中國化工企業(yè)最具實力的永利制堿公司，仍不免時常受到卜內門的欺負。據(jù)說永利堿廠出堿那一天，年近五十的范旭東，買了一串炮竹，自己爬上工廠房頂去燃放，為的是舒一舒十幾年受跨國公司壓迫所生的悶氣。永利尚且如此，更何況渤海公司呢。卜內門在中國傾銷化工產品，不斷挑起價格戰(zhàn)，使渤海公司生產經(jīng)營越來越困難。1934年樂達仁壯志未酬身先死，三年后日本人入侵，社會動蕩不安，延至1938年，渤海公司被迫停業(yè)。
據(jù)了解，現(xiàn)在漢沽的天津化工廠，其前身就是當年的渤?；瘜W工業(yè)股份有限公司。
塘沽的永利公司、上海的天原化工廠和漢沽的渤海公司，有中國化工搖籃之稱。同永利的范旭東、天原的吳蘊初一樣，樂達仁先生和聶湯谷先生也是我國化工先導和拓荒者。
聶湯谷先生解放后任輕工業(yè)部工程師，1958年退休，1981年病故，享年87歲。明年是聶湯谷先生誕辰110周年，為紀念這位中國化工先導和拓荒者，本文配發(fā)了聶湯谷先生和夫人錢佩韜女士在上世紀60年代的合影，系由聶湯谷哲嗣壁初先生提供。
[注］引自《渤?；瘜W工業(yè)股份有限公司章程?引言》
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