樂達(dá)仁的奶奶許葉芬,是樂平泉的繼配夫人。許氏出身名門,卻擅于經(jīng)營,知人善任,賞罰得當(dāng)。樂平泉去世以后,她主持家事店務(wù)達(dá)27年之久,雖然遭遇庚子之亂,八國聯(lián)軍入侵,北京大柵欄鋪面前庭被焚毀,家中被進(jìn)駐的德軍搗毀,鋪里的藥酒被美國兵一次次劫掠,受到很大損失,但是她老人家在八國聯(lián)軍撤兵后,重整河山,很快又恢復(fù)了同仁堂昔日的繁榮。許氏去世后,同仁堂由樂氏家族第11代的四大房共管,而此時(shí)的這個(gè)封建大家庭,已經(jīng)養(yǎng)活了太多的寄生蟲。各房子孫不事生產(chǎn),一些人過著聲色犬馬的生活。四大房還互相傾軋,中飽私囊。例如,各房擅自挪用家族共有的名貴藥材,偷偷做成成藥,然后收買同仁堂柜臺(tái)上的店員,讓他們?cè)诠衽_(tái)上兜售私貨。樂達(dá)仁看在眼里,急在心上。他說:“祖母棄世后,在表面觀之,似乎根深蒂固,不可動(dòng)搖,究其內(nèi)容,實(shí)因各房昆季心志渙散,故家事鋪事紛亂已達(dá)極點(diǎn)。”
數(shù)年之后,清王朝壽終正寢,供奉御藥房的差事停辦了,同仁堂的生意頓減,維持過去的生活已經(jīng)越來越難了。而各房子孫們?nèi)匀徊凰紕?chuàng)業(yè),只是想辦法在同仁堂里撈錢,于是家族紛爭(zhēng)不斷,同仁堂的危機(jī)也越陷越深了。
出路何在?樂達(dá)仁想,僅守業(yè)是不行的,大宅門里必須有人出去創(chuàng)業(yè)。由于樂家祖上早已向官府聲明不設(shè)分號(hào)以防假冒,所以開辦第二個(gè)同仁堂是不可能的,但是我為何不利用同仁堂的聲望,打出一個(gè)新的牌號(hào),以此來重振家業(yè)呢?于是,樂達(dá)仁在民國元年(1912年)開肆于北京大柵欄55號(hào),取名為“京都達(dá)仁堂樂家老藥鋪”。
樂達(dá)仁知道,在北京同仁堂眼皮底下辦藥店,賣與同仁堂一樣的藥,是沒有出路的。因此他在北京開肆的同時(shí),自帶五千兩銀子,去上海開設(shè)了達(dá)仁堂。
上海人服藥習(xí)慣與北京人多有不同,開業(yè)第一天,僅賣了六毛錢。樂達(dá)仁心中焦慮,伙計(jì)們也議論紛紛。為了尋找一線生機(jī),樂達(dá)仁又帶了兩皮包藥去闖青島,在高密路公濟(jì)藥莊借塊地方,貼張條子賣藥。結(jié)果一天下來,也賣不出去多少。樂達(dá)仁感到有些失望,但是并不灰心,他想起漢口是個(gè)水旱碼頭,商業(yè)大埠,也許可以碰碰運(yùn)氣。他來到漢口,結(jié)果仍不理想。雖然在漢口倒能賣出去點(diǎn)兒藥,但是銷售量難以增長。想起自己勞苦奔波一場(chǎng),想起湊錢給他創(chuàng)業(yè)的三個(gè)弟弟,樂達(dá)仁連死的心都有。但是,一想到重振祖業(yè)的那腔熱血,樂達(dá)仁又感到心潮澎湃,身上增添了無窮的力量。
樂達(dá)仁又把目標(biāo)瞄準(zhǔn)了北方商業(yè)重鎮(zhèn)——天津,瞄準(zhǔn)了天津最繁華的估衣街。同仁堂在天津甚有聲望,天津人到北京同仁堂買藥,也是常有的事。清末民初的天津估衣街,極繁華熱鬧,著名的綢布莊瑞蚨祥、元隆、敦慶隆,和同升和鞋店、胡開文筆墨店等,都在這條街上。清代著名學(xué)者李慈銘曾說:“過估衣街,廊宇整潔,幾及二里,殊似吳之閶門,越之江橋。”民國三年(1914年),達(dá)仁堂在估衣街西口路南開業(yè),結(jié)果一炮打響,第一天營業(yè)就收入80塊現(xiàn)大洋。樂達(dá)仁感慨萬千,從此把天津視為他發(fā)展事業(yè)的一塊福地。