清光緒二十三年(1897年),20歲的樂達(dá)仁在上海搭乘德國商船巴彥號,赴歐洲游歷。這次難忘的旅程,徹底改變了他昔日的人生,并且由此萌生了他彩虹般的達(dá)仁堂之夢。
康熙當(dāng)政期間,改變國策,下令閉關(guān)鎖國,規(guī)定紳商人等一律不準(zhǔn)到海外貿(mào)易考察,違者即被視為“自棄王化”,一律殺頭,甚至保甲屬官也要連坐受罰。至清咸豐十年(1860年),英國強(qiáng)迫清政府簽訂關(guān)于結(jié)束第二次鴉片戰(zhàn)爭的《中英北京條約》,才宣布中國人出洋合法化。從此以后,不斷有華工出國,官費或私費出洋留學(xué)的人,也數(shù)以萬計。
年輕的樂達(dá)仁同大多數(shù)富家子弟一樣,不事生產(chǎn),熱衷于聲色犬馬生活。他聽說西洋有那么多稀罕的物件和好看的景致,便纏著老祖母要錢,非要出洋逛一逛不可。許氏特別疼愛這個寶貝孫子,于是就給他找了一個出洋的機(jī)會。
樂氏先人從浙江北上進(jìn)京,最初隸籍于順天府大興縣。許氏打聽到,近日大興縣一個鄉(xiāng)親,在鎮(zhèn)江當(dāng)海關(guān)道的呂海寰,已蒙光緒皇帝召見,不久將奉旨出任駐德國及荷蘭大使。于是許氏趕緊托人去見呂海寰,說妥讓樂達(dá)仁以呂海寰隨員的身份前往德國。
清朝政府從1875年才開始向海外派遣使領(lǐng)官員。清政府只規(guī)定使臣必須由朝廷簡派,而隨員人選,則由使臣自定。雖然十年后朝廷規(guī)定,使臣的兩名隨員,必須從中央各部官吏中挑選,由政府出資,供他們以隨員身份出洋游歷,而至于不須政府出資的隨員,則仍由使臣自定??傊?,那時候富家子弟,只要自己花錢,隨使臣出洋算不上難辦的事情。清政府對外交的輕視,即此可見一端。怪不得不久前,有學(xué)者在中國第一歷史檔案館,竟從故紙堆中翻出一封尚未拆封的外交文書——比利時國王給光緒皇帝的信!
且說呂海寰,其實并不是大興縣人。呂海寰本是山東掖縣一個窮苦書生,岳家嫌貧意欲悔婚,遂串通當(dāng)鋪誣告海寰為賊,經(jīng)縣學(xué)生員聯(lián)名具保,才免于懲辦。海寰在家鄉(xiāng)無計生存,只好到北京找父親想辦法。那時候他父親只身在北京一座廟里設(shè)帳授徒,爺倆只能勉強(qiáng)糊口。于是海寰發(fā)憤苦讀,立志博取功名。第二年海寰以童生資格取得順天府大興縣縣籍,又三年得中舉人。海寰不僅熟讀經(jīng)書,而且還精研洋務(wù),因此逐漸得到總理衙門大臣李鴻藻、北洋大臣李鴻章、兩江總督張之洞等人的賞識。在他們的提攜下,呂海寰僅以一名舉人的身份,先后被任用為兵部員外郎、浙江常鎮(zhèn)通海道、駐外大臣,這在晚清官場上實乃少見。
清朝外交官隨員的任務(wù),不外乎就是走一走,看一看,了解一下所在國風(fēng)土人情和外國人在制器、通算、測地等方面技術(shù)進(jìn)展。樂達(dá)仁在德國沒有什么事情可干,稀罕的物件和好看的景致,倒見了不少。鐘表、縫紉機(jī)和汽車,哥特式、古羅馬式和巴羅克式古建筑,大大小小的城堡和博物館,一片一片的綠茵和造型各異的噴泉,讓他大開眼界,羨慕不已。德國人對中國人還算友好,但是對越來越多的聚居于漢堡港區(qū)的華工,則有些鄙夷。
在德國,有兩件事,讓樂達(dá)仁感到十分震驚,并由此引發(fā)了他深深的思索。一件事,是德國發(fā)展的神速。17世紀(jì)至18世紀(jì)中葉,德國同歐洲其他國家一樣,興起一股中國熱。歐洲人對古老中國的傳統(tǒng)文化,對中國煙花、造紙、制陶、養(yǎng)蠶,懷有極大興趣。穿絲綢衣服,用精致的瓷器,飲中國茶,被歐洲人認(rèn)為是富貴的象征,就連普魯士國王的行宮里,也建有水榭樓閣和六角茶亭。17世紀(jì)和18世紀(jì)之交德國最偉大的科學(xué)家萊布尼茨,曾經(jīng)這樣說:“全人類最偉大的文化和最發(fā)達(dá)的文明,仿佛今天匯集在我們大陸的兩端,即匯集在歐洲和位于地球另一端的東方的歐洲——中國。”但是,轉(zhuǎn)瞬之間,中國熱降溫了。十幾年前還是39個諸侯分治的國家,現(xiàn)在不僅統(tǒng)一為德國,而且在工業(yè)化道路上超速發(fā)展。德國的工業(yè)品已經(jīng)行銷到全世界,從事于化學(xué)與醫(yī)學(xué)產(chǎn)品的德國拜耳公司,在樂達(dá)仁赴德之前,就已經(jīng)打入了中國市場。樂達(dá)仁仔細(xì)考察了德國的幾個著名企業(yè),特別是拜耳公司,對德國企業(yè)的技術(shù)裝備、管理方式、工人培訓(xùn)和追求無可挑剔的產(chǎn)品質(zhì)量意識,做了認(rèn)真研究。他感到,中國如果不走德國式的工業(yè)化道路,同仁堂如果不按德國企業(yè)那樣去管理,最終敗北無疑。
另一件事,是庚子之亂。兩次鴉片戰(zhàn)爭,西方列強(qiáng)瓜分中國,英法兩國捷足先登,德國后來居上,尤其是山東,德國在山東攫取的利益,比其他列強(qiáng)都多。德國人的行徑,終于在山東激起民變,義和團(tuán)首先在山東興起。后來事態(tài)越鬧越大,德國駐華公使克林德在北京被中國人槍擊身亡。消息傳回德國,德國舉國嘩然,呂海寰恐怕遭到報復(fù),日夜坐臥不寧,樂達(dá)仁等隨員也整日提心吊膽,不敢出門。后來八國聯(lián)軍攻占北京,一番燒殺劫掠之后,逼迫清政府簽訂了《辛丑條約》,中國賠償白銀4.5億兩,合人均一兩,此事乃寢。樂達(dá)仁目睹了呂海寰在處理庚子之亂善后問題時的驚恐、屈膝、強(qiáng)顏和自責(zé),堂堂天朝大國駐外大臣的可憐相,令樂達(dá)仁十分痛心。他知道這怪不得呂海寰,弱國無外交,外交官要有尊嚴(yán),首先國家要有實力。
此番德國之行,萌發(fā)了樂達(dá)仁實業(yè)救國思想,也揭開了他人生的新篇章。