1901年歲末,樂(lè)達(dá)仁結(jié)束了在歐洲的四年游歷生活,從德國(guó)回到北京。這時(shí)候,《辛丑條約》已經(jīng)簽署,八國(guó)聯(lián)軍已經(jīng)撤兵,京城秩序開(kāi)始恢復(fù),避難到太原的老祖母,也率全家回到了北京。戰(zhàn)亂后的京城,到處是斷垣殘壁和露宿街頭的難民,令人慘不忍睹。大欄柵同仁堂藥鋪,店門(mén)前庭毀于兵燹,樂(lè)家在打磨廠新開(kāi)路的住宅,醫(yī)書(shū)、家具損毀殆盡。留守在京的同仁堂藥鋪查柜劉輔庭,給樂(lè)達(dá)仁詳詳細(xì)細(xì)地介紹了八國(guó)聯(lián)軍燒殺劫掠的一樁樁罪行。劉輔庭是個(gè)見(jiàn)證人,他有兩冊(cè)題名為《眾難奇聞》的日記,記錄了庚子之亂的全過(guò)程,其中包括德國(guó)軍隊(duì)強(qiáng)行進(jìn)駐樂(lè)家,和美國(guó)士兵撞進(jìn)樂(lè)家及同仁堂搶藥酒、搶衣物、逢人搜身、逐屋搜尋的強(qiáng)盜行為。簡(jiǎn)直是奇恥大辱,樂(lè)達(dá)仁義憤填膺,心情久久難以平靜。
老祖母許氏回到北京以后,對(duì)鋪務(wù)和家事大刀闊斧進(jìn)行整頓。樂(lè)達(dá)仁也一改出國(guó)之前的生活,戲不聽(tīng)了,八角鼓不唱了,花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)不玩了,游宴酬酢全免了,他決定到柜上和藥房當(dāng)個(gè)學(xué)徒工。
老北京的中藥鋪,一般都在春節(jié)之后進(jìn)幾名有薦舉人、有鋪保的徒工。徒工進(jìn)號(hào)第一年只干零活、搞衛(wèi)生、搭拆門(mén)板和鋪板,第二年才開(kāi)始學(xué)點(diǎn)業(yè)務(wù)和技術(shù),第三年學(xué)成之后,能夠獨(dú)立操作,等到期滿(mǎn),才算出徒。同仁堂則不然,同仁堂歷來(lái)不用徒工。樂(lè)達(dá)仁的祖父樂(lè)平泉生前給同仁堂立下四條規(guī)矩,即不用徒弟,只請(qǐng)“先生”;自東自掌,不聘代理人;一切重要工作不假手外人,從購(gòu)買(mǎi)藥材到稱(chēng)藥、配藥,必須自家人經(jīng)手,甚至包金裹藥也必須是自家女眷;樂(lè)家子弟只許干藥業(yè),干其他行業(yè)如開(kāi)當(dāng)鋪、飯館等一概不允。這四條規(guī)矩已經(jīng)訂立多年,樂(lè)家子弟從小就都知道自己將來(lái)干什么,但是打算從徒工干起的,樂(lè)達(dá)仁還是第一人。
樂(lè)達(dá)仁來(lái)到藥房,先學(xué)習(xí)認(rèn)藥和挑揀,接著又學(xué)習(xí)了藥材炒炙、打粉、和坨和制丸。藥房的“先生”叫裘緒齋,是后來(lái)成為一代名凈的京劇表演藝術(shù)家裘盛戎之伯父。裘緒齋人很和善,是中藥制藥方面技術(shù)最好、最有權(quán)威的一位青年藥工。裘緒齋見(jiàn)七少爺每天起早貪黑跟工人一起干活兒,學(xué)技術(shù)又那么謙虛,那么認(rèn)真,打心眼兒里就高興,因此對(duì)樂(lè)達(dá)仁提出的各種技術(shù)問(wèn)題,都詳盡地給予解答。中藥炮制技術(shù),是千百年來(lái)一代代藥工的經(jīng)驗(yàn)總結(jié),其中許多內(nèi)容,如炒炙的火候,藥料的成色,歷來(lái)很少見(jiàn)諸文字記載,而且有些也難以用文字來(lái)表述。如果沒(méi)有直觀演示,或是師傅只知其然而不知其所以然,那么徒弟懵懵懂懂,即便出徒,終生也難以成器。樂(lè)達(dá)仁在藥房學(xué)習(xí)了一年,由于有名師指點(diǎn),加之自己又有醫(yī)書(shū)底子,所以進(jìn)步十分明顯。
轉(zhuǎn)年,樂(lè)達(dá)仁又到前柜學(xué)賣(mài)藥,學(xué)算方和開(kāi)票,到后柜斗房跟“先生”學(xué)習(xí)撢斗子、裝斗子,到參茸柜學(xué)習(xí)參茸細(xì)料的鑒別、保存和經(jīng)營(yíng),到刀房跟南刀師傅和北刀師傅學(xué)習(xí)切藥、打水丸。至此,樂(lè)達(dá)仁對(duì)中藥生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)的全過(guò)程,以及技術(shù)、業(yè)務(wù)上的關(guān)鍵環(huán)節(jié),已經(jīng)了然于胸。
老祖母見(jiàn)樂(lè)達(dá)仁好學(xué)上進(jìn),不辭辛苦,是個(gè)好苗子,于是從第三年起,叫樂(lè)達(dá)仁跟著她每天“上會(huì)”。所謂“上會(huì)”,就是同仁堂東家每天到柜上和藥房巡視一遍,然后聽(tīng)取柜上大查柜、二查柜和藥房大頭、二頭工作匯報(bào)。除此之外,還吩咐“先生”帶樂(lè)達(dá)仁去營(yíng)口采購(gòu)關(guān)東參茸虎骨,去祁州采購(gòu)川廣云貴藥材,到江西樟樹(shù)和河南禹州中藥廟會(huì)批發(fā)藥品,到各大商埠考察向同仁堂申請(qǐng)建立代銷(xiāo)點(diǎn)的商號(hào)資質(zhì)。在老祖母的精心安排下,樂(lè)達(dá)仁對(duì)中藥企業(yè)的經(jīng)營(yíng)和管理有了更深入的了解,對(duì)如何發(fā)展同仁堂事業(yè)也形成了自己的一些設(shè)想。
1907年,操勞一生的老祖母因病去世,樂(lè)達(dá)仁十分悲痛。想起自爺爺過(guò)世以后,老祖母當(dāng)家二十多年以來(lái)的艱辛勞頓,想起老祖母送他出洋游歷,和把他留在身邊加以栽培的良苦用心,樂(lè)達(dá)仁心如刀絞。更令樂(lè)達(dá)仁痛上加痛的是,老祖母尸骨未寒,大宅門(mén)里便紛爭(zhēng)四起,家不像家了。老祖母去世以后,大宅門(mén)里有人獨(dú)攬大權(quán),內(nèi)外一切事務(wù)均由他個(gè)人專(zhuān)斷,遂引起族人的一致反對(duì)。于是,四大房商議了一個(gè)共同管理制度,來(lái)代替?zhèn)€人專(zhuān)斷。然而新的管理制度很不完善,既不便操作,也沒(méi)有罰則,實(shí)際上等于各自為政。正因?yàn)槿绱?,有人便趁混亂之機(jī),干出一些損大家肥小家的事情,各房群相效尤,于是紛亂就更日甚一日了。
就在這時(shí)候,樂(lè)達(dá)仁挺身而出,指斥見(jiàn)利忘義行為,呼吁各房謹(jǐn)遵祖訓(xùn),嚴(yán)肅家規(guī),同心同德,不咎既往,重新建立一個(gè)家族管理制度。樂(lè)達(dá)仁振臂一呼,得到了大房幾位兄長(zhǎng)的支持。大房的幾位兄長(zhǎng),早已看不慣眼前這一切,而且他們從歐洲留學(xué)歸來(lái),很想見(jiàn)到同仁堂邁出改革之步。但是,有幾位長(zhǎng)輩和一些同輩昆季,則對(duì)樂(lè)達(dá)仁群起而攻。“老七,樂(lè)家的事,輪到你說(shuō)話(huà)了嗎?你眼中還有沒(méi)有長(zhǎng)輩?”“我說(shuō)七哥,你也太能了吧,你以為你是誰(shuí)?我們可不是達(dá)義、達(dá)德和達(dá)明,你想管我們?姥姥!”樂(lè)達(dá)仁氣得半晌說(shuō)不出話(huà)。一腔熱血,卻換來(lái)一片指責(zé)。一氣之下,樂(lè)達(dá)仁離家出走了。
數(shù)年之后,樂(lè)達(dá)仁創(chuàng)辦達(dá)仁堂,事業(yè)小有所成,而同仁堂江河日下,令他殊為擔(dān)心。1920年4月22日他重返同仁堂,召集昆季子侄,對(duì)他們講了如下一番話(huà):
“自吾等祖母棄世以后,同仁堂在表面觀之,似乎根深蒂固,不可動(dòng)搖,究其內(nèi)容,實(shí)因各房昆季心志渙散,故家事鋪事紛亂已達(dá)極點(diǎn)。”
“達(dá)仁曾于數(shù)年前,不忍坐視,出任仔肩,勉為其難,竟以遭忌中止。因憤而出走四方,自謀生活。卒賴(lài)艱苦不拔之志,百折不回,迄今稍有成就,差比自立。回顧我公共之同仁堂,其紛亂較前為甚,自愧弗材,無(wú)術(shù)挽救。然及今同心努力,出而維持,尚未為晚。務(wù)望我昆季子侄同心同德,不咎既往,各自讓步,重新立一完善規(guī)則,庶祖宗艱難締造之事業(yè),不至蕩然無(wú)存也。”