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提起王方宇這個(gè)名字，可能不少人覺得很陌生，但是在海外華人中，特別是在文人和藝術(shù)圈內(nèi)，王方宇赫赫有名。王方宇1965年之前在美國(guó)耶魯大學(xué)任教20年，1965年以后任美國(guó)西東大學(xué)教授和亞洲學(xué)系系主任，是語(yǔ)言教育家、書畫收藏鑒賞家、八大山人研究權(quán)威，和著名書法家。根據(jù)王方宇新體書法的神韻而編演的舞蹈《墨舞》，令外國(guó)人對(duì)中國(guó)書法藝術(shù)贊嘆不止，王方宇的現(xiàn)代書法作品也令中國(guó)人感到耳目一新。
七七事變以后，王方宇經(jīng)樂松生表弟廖東生介紹，來(lái)到樂家，給樂達(dá)仁先生的長(zhǎng)子樂釗輔導(dǎo)功課。這一時(shí)期，王方宇經(jīng)常出入達(dá)仁堂樂家，成為樂家兄弟姐妹的好朋友。
1940年，王方宇從平津出走，逃亡到重慶，在重慶幸運(yùn)地參加了一次出國(guó)考試，結(jié)果順利通過。后來(lái)他進(jìn)美國(guó)哥倫比亞大學(xué)讀教育，于1946年獲得碩士學(xué)位，從此定居美國(guó)。
王方宇1913年出生于北京一個(gè)殷實(shí)的商人家庭，那時(shí)候北京富家子弟中很多人都酷愛京劇。例如樂達(dá)仁的侄子樂松生和樂元可，分別拜茹富蘭和王遙卿為師，成為一時(shí)名票。王方宇也不例外，也是一位票友。王方宇進(jìn)哥倫比亞大學(xué)，在一次聯(lián)歡會(huì)上，唱了一出《法門寺》，博得陣陣喝彩。臺(tái)下有一位叫好的美國(guó)人，是耶魯大學(xué)教授，能講一口流利的中國(guó)話。他找到王方宇，說：“我父親是中國(guó)傳教士，我在中國(guó)長(zhǎng)大，我對(duì)中國(guó)文化非常熟悉?？吹某鰜?lái)，你文化素質(zhì)很高，耶魯大學(xué)很需要你這樣的教師，你愿不愿意去？”就這樣，王方宇一邊在哥倫比亞大學(xué)讀碩士，一邊在耶魯大學(xué)教書，還抽出時(shí)間給美國(guó)學(xué)生編寫了好幾本漢語(yǔ)教材和辭典。
上世紀(jì)50年代張大千在美國(guó)住過一段時(shí)間，他因?yàn)橹苡瘟袊?guó)，急需籌集一筆生活費(fèi)。張大千1920年在滬上從李瑞清、曾熙學(xué)畫，李曾二師不喜清初四王，而獨(dú)愛石濤和八大山人。張大千受二師影響，也喜歡石濤和八大山人，并且收藏了不少石濤和八大山人作品。王方宇于是以分期付款的方式，買下了張大千手中的八大山人畫作20幅。此后王方宇繼續(xù)收集八大山人作品，結(jié)果得到八大書畫七十多幅，以及八大書畫照片一千多幀，成為海內(nèi)外擁有八大作品最多的收藏家。
八大山人（1626——1705）姓朱名耷，系明宗室獻(xiàn)王朱權(quán)九世孫。明亡后，因家事國(guó)事抑郁成疾，遂顛狂不羈。八大山人曾一度為僧，思想受儒釋道影響很深。其詩(shī)奇奧幽澀，自成一派；其書既不如董其昌那樣時(shí)髦，也不像舘閣體那樣俗氣，而是遒勁圓潤(rùn)，字字俱佳；其畫簡(jiǎn)練奇妙，將文人大寫意畫推向極致。但是，八大山人一生有許多謎，他到底是誰(shuí)？他的詩(shī)、書、畫師承于誰(shuí)？他故居在哪兒？他葬于何處？二三百年來(lái)，不少學(xué)者致力于八大山人研究，甚至有的時(shí)候形成學(xué)術(shù)熱點(diǎn)，引起很多人關(guān)注。1960年有人以新發(fā)現(xiàn)的材料為據(jù)，斷定八大山人就是青云譜道士朱道郎。這一發(fā)現(xiàn)引起轟動(dòng)，不少專家學(xué)者信以為真，例如書畫家黃苗子先生就是其中一個(gè)。但是，王方宇果斷地說，不，八大不是朱道郎。后來(lái)人們知道，王方宇是對(duì)的，因?yàn)閿喽ò舜笫侵斓览傻牟牧?，是偽纂的?/p>
王方宇不僅大量收集八大山人作品，而且潛心研究，寫出多篇很有見地的文章，如《八大山人詩(shī)試解》、《八大山人的書法》、《八大山人書畫紀(jì)年方法》和《八大山人的生平》等，在學(xué)術(shù)界影響很大?！栋舜笊饺俗髌返姆制趩栴}》，成為這一研究領(lǐng)域的名著。王方宇是海內(nèi)外公認(rèn)的八大山人研究權(quán)威和八大山人作品鑒定權(quán)威。
有趣的是，自幼喜好書法的王方宇，在研究八大山人作品的過程中，受到八大山人思想的啟發(fā)，把“法自然”當(dāng)作書法的最高境界，不斷探索變革時(shí)代的書法創(chuàng)新，力求使自己寫的字，無(wú)論是筆劃還是整體布局，體現(xiàn)出自然的韻律和妙趣，遂又成為著名的現(xiàn)代書法家。
人的一生，有許多機(jī)緣可以改變命運(yùn)。1940年，王方宇正在樂家給樂達(dá)仁之子樂釗補(bǔ)習(xí)功課時(shí)，忽然傳來(lái)一個(gè)壞消息——樂達(dá)仁的侄女、樂達(dá)德之女樂倩文，被日本憲兵隊(duì)抓走了。在樂家上下一片驚恐焦慮中，王方宇不辭而別。后來(lái)人們才知道，王方宇和樂倩文不僅是北京輔仁大學(xué)同學(xué)，而且都在一個(gè)組織里從事抗日活動(dòng)，樂倩文被捕，說明組織已被破壞，王方宇若不迅速逃離，很有可能會(huì)落入日寇魔掌。宣傳抗日的《新天津報(bào)》社長(zhǎng)劉髯公，被日本憲兵隊(duì)用酷刑折磨而死，主張抗日愛國(guó)的耀華學(xué)校校長(zhǎng)趙天麟，被日本特務(wù)暗殺。如果王方宇沒有及時(shí)知道樂倩文被捕，如果王方宇沒有迅速離津赴渝，那么本文所要介紹的王方宇，也許就不是一位杰出的海外學(xué)者了。
王方宇在達(dá)仁堂樂家當(dāng)家庭教師那幾年，正是樂肇基、樂松生和樂釗等幾個(gè)后生接管達(dá)仁堂的初期，王方宇愛國(guó)抗日的民族氣節(jié)，樂觀積極的人生態(tài)度，和好學(xué)深思的勤奮精神，給樂氏兄弟留下深刻印象。在樂達(dá)仁先生之后，達(dá)仁堂在生產(chǎn)上追求完美，在經(jīng)營(yíng)上潔身自好，都與王方宇潛移默化的影響不無(wú)關(guān)系。
改革開放以后，王方宇數(shù)次回國(guó)觀光，每次回來(lái)，都要與在天津、北京的達(dá)仁堂樂氏家族成員盤桓幾天。1997年10月，王方宇逝世于美國(guó)紐約。
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