1945年“八一五”日本投降,飽嘗八年戰(zhàn)爭之苦的中國人民,興高采烈地歡慶光復(fù),祈盼美好生活的到來。樂肇基更是精神抖擻,雄姿英發(fā),準備大干一場。伯父樂達仁去世以后,他接手達仁堂,本想大展宏圖,再鑄達仁輝煌,可是僅三年時間,那個把達仁堂發(fā)展到全國各地并且進而發(fā)展到海外的計劃,才剛剛實施,日本人就打來了,八年來樂肇基慘淡經(jīng)營,雖然說保住了達仁堂這塊金字招牌,但是發(fā)展計劃卻擱淺了,樂肇基于心不甘啊。樂肇基想,現(xiàn)在把日本鬼子趕走了,天下太平了,自己年富力強,達仁堂也實力猶存,正是干一番事業(yè)的時候,不消三五年,達仁堂一定會重振雄風。
然而,事實是無情的。日本投降以后,人們才離火坑,又墜苦海。在國民黨反動派的統(tǒng)治下,神州大地暗無天日,億萬人民命如倒懸,達仁堂也在劫難逃。
日本投降以后,一時間從天上飛來和從地下鉆出不少形形色色的國民黨接收大員,這些人稱“五子登科”的饕餮之徒,大肆掠奪金子、房子、車子、票子和女子,把天津攪得烏煙瘴氣。一天上午,有一支不知由什么人拼湊而成的“三一部隊”,突然闖進天津達仁堂,宣稱達仁堂制藥廠前院系敵偽“逆產(chǎn)”,現(xiàn)由他們予以查沒。樂肇基和副經(jīng)理樂松生據(jù)理力爭,告訴他們達仁堂前院是被日本軍官強行占住的,現(xiàn)在光復(fù)了,達仁堂前院應(yīng)當物歸原主。“三一部隊”哪講什么道理,聲稱執(zhí)行公務(wù),不得阻撓,遂把達仁堂前院據(jù)為己有。“三一部隊”在這里私設(shè)公堂,敲詐勒索,胡作非為,竟無人敢管。后來,國民黨94軍空運到天津,軍長牟廷芳一聲令下,解除了“三一部隊”武裝,達仁堂前院從此又落入94軍一個姓李的工兵營長手中。明明不是敵偽“逆產(chǎn)”,卻被人強行沒收,簡直是明火執(zhí)仗,巧取豪奪!但是那年頭兒哪有講理的地方?沒有辦法,樂家只好拿出一大筆錢財,去贖回自己的財產(chǎn)。
日本人走了,國民黨來了,生意也更不好做了。國民黨天津警備司令部以防止戰(zhàn)略物資流向解放區(qū)為名,于1946年9月成立物資管制處,規(guī)定藥品和衛(wèi)生材料同武器彈藥一樣,屬于管制物資,嚴禁出境。物資管制處在車站、碼頭和各城防卡口設(shè)立了18個檢查所,發(fā)現(xiàn)有管制物資出境,即以“資匪”論處。達仁堂在外埠的分號,一向由天津供應(yīng)成品或半成品,物資禁運,還做什么生意?樂肇基只好同通濟元藥棧財東陳劍秋等三位殷實商人簽訂連環(huán)保,并請?zhí)旖蛩帢I(yè)公會擔保,一次一次地向物資管制處申領(lǐng)許可證。而物資管制處******人員欲壑難填,他們故意刁難,趁機勒索,中飽私囊。在國民黨統(tǒng)治時期,樂肇基為了維持達仁堂的生意,不知花了多少“買路錢”。
從1946年6月起,在人民解放軍的強大攻勢下,國民黨軍隊節(jié)節(jié)敗退。國民黨天津守軍為垂死掙扎,于1947年4月開始,構(gòu)筑永久性城防工事。該項工程規(guī)模浩大,造價高達法幣六百多億元,全都是當局向金融界和工商界攤派得來的。達仁堂被列入為天津社會局巨商富戶名冊之內(nèi),當局差人到達仁堂催逼索要工程款,不交錢不行,交錢晚了也不行。而那個時候,戰(zhàn)火連天,市面蕭條,生意已經(jīng)越來越少,達仁堂籌款實屬困難。但是如果不交錢,當局就以“親共”的罪名抓人。樂肇基叫苦不迭,忍痛變賣了不少庫存的貴重藥材,湊足攤派款,才算了事。
豺狼當?shù)溃紘γ?,國民黨統(tǒng)治天津的最后三年,禍亂相踵,先是通貨膨脹,繼而金融崩潰,津沽大地哀鴻遍野,人民掙扎在死亡線上。反動當局治國乏術(shù),只知濫印紙幣。1937年7月抗戰(zhàn)前夕,國民黨政府發(fā)行法幣14.5億元,八年后日本投降時發(fā)行法幣5500億元,又三年后至1948年7月,法幣發(fā)行額竟達到600萬億元,是抗戰(zhàn)前的40萬倍!紙幣泛濫,物價騰飛。1946年1月3日,面粉、大米、玉米面每市斤售價分別是130元、120元和60元,而到了1948年8月10日,已經(jīng)分別漲價為58萬元,61萬元和32萬元。物價飛漲,一日數(shù)變,朝升暮合,貨重幣輕,存錢有如存冰,不獨普通老百姓,就連企業(yè)主也叫苦連天,不知明天將會怎樣。
達仁堂發(fā)薪,已經(jīng)不再發(fā)錢,因為職工要米要面,不要比紙還賤的一捆一捆的鈔票。達仁堂管吃,職工午飯和晚飯也不是有錢就能解決的。為了買到糧食、蔬菜和煤球,經(jīng)理樂肇基操碎了心。
物價猛漲,職工日子難過,不給職工加薪怎么能行?天津解放前,樂肇基幾次給職工增發(fā)津貼,雖然總是杯水車薪,但是對職工來說,也不無小補。
達仁堂專門記載經(jīng)理口諭的《言出法隨錄》1945年7月24日項下載:“本月因糧價大漲,所有北籍同人各給無定期津貼3100元。此項津貼并非每月或每數(shù)月一次,須視當月物價情形,再行酌定之。”此次津貼3100元,顯系偽聯(lián)銀券,折合法幣是620元,可買綠兵船面粉一袋。
1948年7月24日項下又載:“本月起物價猛漲,為適應(yīng)此特殊情形,所有津棧及津、南、平、西、湘、福、長各號同人,每月付給臨時補助600萬元。”當日的物價,現(xiàn)在不得而知,但據(jù)史料記載,7月11日,大米一斤32萬元,玉米面一斤16萬元,綠兵船面粉一袋1500萬元;7月20日大米一斤39萬元,面粉一袋1820萬元。7月24日的600萬元,估計當日可買15斤大米,或十三、四斤面粉,而7月24日以后就難說了。據(jù)知當年年底,一袋面粉可賣法幣7.5億元,彼時600萬元連半斤面粉也買不到了。
1948年8月20日,國民黨當局以金圓券代替法幣,300萬元法幣兌換金圓券一元,一兩黃金值金圓券200元。金圓券剛一發(fā)行,就開始貶值,到當年12月,一兩黃金可換金圓券5000元。老百姓怕金圓券毛在手里,拼命搶購物品,直到商店無貨可賣,紛紛關(guān)門。國民黨政府強令商店開門營業(yè),并且限制物價,派經(jīng)濟警察駐店監(jiān)督。當時白酒已漲到每斤一元,經(jīng)濟警察卻限令達仁堂藥鋪出售茵陳藥酒每斤不得高于一元。這哪里是平抑物價,明明是嫁禍于人,把商家往火坑里推。天津達仁堂沒有辦法,只得賠本做生意。上海達仁堂稍有不從,結(jié)果負責人被警察抓走。
難熬歲月,度日如年,漫漫長夜,人何以堪。1949年1月15日早晨,響徹一夜的槍炮聲剛一停息,人們便涌上街頭,奔走相告:“天亮啦,解放啦,苦日子到頭啦!”